Ｆｏｒｍｕｌａ ＮｅＸＸｔｒｅａｍ １ｓｔシーズン・１８

『Ｆｏｒｍｕｌａ　ＮｅＸＸｔｒｅａｍ』

□第１８戦　アメリカ　ロングビーチ市街地

　１周：３．１７ｋｍ
　特性：「低速」「市街地」
　ターン数：２４（９６周）
　
３月のオーストラリアで開幕した選手権も、ついに１１月のアメリカで終幕。
ドライバーズ、チーム両タイトルともここ最終戦ロングビーチで決着する流れとなる。
ドライバーズはバトラー１８８、ラムダ１６８と２０点差。
ラムダがタイトルを決めるにはバトラーが８位以下でなければならず、
しかもそれにはラムダの優勝は絶対条件だった。
（※ラムダが予選ＰＰ獲得の場合は別条件）
チームタイトルはマーキュリーがレッドブルを１７ポイントリード。
こちらは十分逆転可能なポイント差だ。いずれにしてもＦ－ＮｅＸＸ１ｓｔシーズンの
タイトル争いはドライバー、チームともに最終戦まで決着がつかず、
沸点を維持した状態で最終決戦を迎える、大盛況の展開となった。

タイトル決定の舞台となるのがアメリカ、西海岸カリフォルニアのロングビーチだ。
古くからレース使用されているこのコースは、前戦カナダのエキシビジョンプレイスと
同様、ロングビーチ・コンベンションセンターやショッピングモールの敷地を利用し、
付近の公道もコースの一部として使用するストリートコースだ。
１９７６～８３年まではＦ１が開催され、８４年以降は現在までインディカーが
開催されている。Ｆ－ＮｅＸＸで使用するのはインディカー使用時と同様の
レイアウト。Ｆ１開催時のものより短縮された３ｋｍちょっとのコースだ。
コーナー数も１１と少なく、大きく右にカーブしたしたホームストレートと
バックストレートエンドがオーバーテイクポイントだ。
また噴水の周りを大きく回り込むクランク型シケインのターン２、ターン３や
大きな幹線道路の中央分離帯の切れ目を利用したタイトなヘアピンなど
難所も多く存在する。
かつて「西海岸のモナコ」といわれたロングビーチは
タイトル決定の舞台にうってつけだ。泣いても笑ってもこの１戦が最後。
ここロングビーチで、Ｆ－ＮｅＸＸ初代王者が決定する！！

　＜予選＞
予選結果は以下の通り↓↓↓

ＰＰ：ケリー・ラスムッセン（ノルディック）

予選は、タイトル争い決着の舞台にふさわしい結果になった。
ポールポジションは最後の最後でタイトル争いから脱落したラスムッセン。
そして２番手にバトラー、３番手にラムダと、今季の主役が一堂に会したのだ。
４番手には開幕戦の覇者、驚異的な入賞率を誇るセプターが続き、
地元のカジワラが５番手と久々に躍進。その直後７番手にはマイネが付ける。
かたやマルケーナスは２１番手と後方に沈み、チームタイトル戦線に影を落とす。
そして最終戦の決勝レースは、衝撃のアクシデントで幕を開ける。

＜決勝レース＞
ＰＰのラスムッセンはスタートをうまく決めたものの、
その後ろでアクシデント発生。３番手ラムダの追抜きを防ごうとしたバトラーが
なんとターン１で単独スピン。タイヤバリアに激突しレースを終えてしまったのだ。
さらに後方ではリンドホルム、バーンズ、ロッソの多重接触も発生。
レースは序盤からセーフティカーが出動する展開となる。
圧倒的に有利な状態で最終戦に臨んだバトラーがまさかのリタイヤ。
この時点でラムダは３番手、最後の最後逆転王座に向けて、
状況は一転しラムダに味方する。しかしバトラーとラムダのポイント差は２０。
２位では１８ポイントと届かない。ラムダが王座獲得の絶対条件は優勝である
ことに変わりわない。ここからどう攻めるか。

セーフティカー明けのリスタートでは大きな混乱はなく
先頭ラスムッセン、２番手セプター、３番手ラムダ、以下マイネ、ファング、
カジワラと続く。しかし５ｔｎ目に１台脱落、
日本GPの勝者ゲラが電気系トラブルでリタイヤした。
ラムダはリスタートで３番手につけるもその後はややペースが上がらず
５番手で静観する。レースはラスムッセンが引っ張る展開
そして序盤からペースのいいファングが２番手に浮上する。

＜５ターン終了時点のトップ１０＞
　１．ケリー・ラスムッセン
　２．デイヴィス・ファング
　３．ジョリー・セプター
　４．ルドルフ・マイネ
　５．ニコ・ラムダ
　６．ジョー・Ｓ・カジワラ
　７．アンドレアス・サントス・フィリオ
　８．ダニエル・グリエコ
　９．アレオ・ファーシマス
１０．トゥーリ・ヴィックス

ハードタイヤスタートのラムダは、ソフトスタートのマイネを先に行かせて
５番手でレースを進める。１０ｔｎ終了時点でトップは相変わらずラスムッセン
タイトル争いのプレッシャーから解き放たれたかのようにびのびと先頭を快走する。
そして２番手には今季２勝でランキング５位のファング。
マイネが先にピットインしたためラムダは再びポジションを３番手まで回復していた。

その後１１ｔｎ目にファングがタイヤ交換でピットイン。
ラムダはここで２番手に浮上する。新品ハードでスタートしたラムダは、
１３ｔｎ目のタイヤ交換を予定しており、その後はソフト→ユーズドソフトと
つなぐ作戦だった。そしてラムダは予定通り、１３ｔｎ目にピットイン。
タイヤ交換を済ませ３番手でコース復帰する。序盤ハードでペースの上がらなかった
ラムダだが、残り２セットはソフト。
ラムダはグリップ性能の高いミシュランのソフト使いに定評があり、
また本人も自身があった。ここからラムダは逆転王座へ向けて
一気にスパートをかけるつもりであった。

しかし、１４ｔｎ目に目を疑うようなアクシデントが発生。
なんとバトラーがマシンを止めたのと同じターン１で、
ラムダがエスケープにコースアウトしていた。ラムダは熱が入り切らない状態の
タイヤで、オーバースピードでターン１を直進。
ベテランらしからぬまさかのミスによりラムダはなんと順位を１３番手まで
落としてしまう。ラムダの逆転王座の夢は、このアクシデントで大きく遠ざかる。

＜１５ターン終了時のトップ１０＞
　１．ケリー・ラスムッセン
　２．デイヴィス・ファング
　３．ルドルフ・マイネ
　４．ジョリー・セプター
　５．ジョー・Ｓ・カジワラ
　６．トゥーリ・ヴィックス
　７．宋　昇龍
　８．ダニエル・グリエコ
　９．アンドレアス・サントス・フィリオ
１０．アイウトン・フィリップス・ラ・ポルタ

レースは１５ｔｎを過ぎ、後半に入ってもラスムッセンがトップをキープ。
ファングが猛追するもそれを寄せ付けない。３番手にセプター、その後ろマイネ、
カジワラと続く。前方には実力者が連なり、ラムダにとってはこの上なく
厄介な状況だ。この日のラスムッセンは速く、ファングをもってしても
とらえきれない。トップと２番手は後続を引き離し、
さらに互いの差も縮まらない状態だ。
ラムダも意地を見せ２０ｔｎ終了時点で７番手まで浮上するが、
もう１度タイヤ交換が必要のため２１ｔｎ目にピットイン。
１１番手から最後の４ｔｎにかける。

最後のタイヤ交換で１１番手まで落ちたラムダだが
残り４ターンで猛烈な追い上げをかけ、最終的に５番手まで順位を挽回。
しかし時すでに遅し、レースはラスムッセンが独走でポールトゥウィンを達成。
この時点で、このレース１周もできずリタイヤしたバトラーの年間王者が決定した。
２位には２勝をあげシーズンを沸かせたファング、ランキング４位で
シーズンを終えた。３位にはマイネが入り、１５ポイントを持ち帰る。
これによりチームタイトルはレッドブルで決定を見た。
さらに４位にはセプター、５位ラムダと、タイトル戦線をにぎわせたタレント勢が
最終戦を締めた。６位には地元アメリカのカジワラが入り、
７位ヴィックス、９位宋昇龍とルーキー二人がともにデビュー３戦目にして初入賞。
将来性を示して見せた。

最後の最後までもつれたタイトル争いはドライバータイトルをバトラー
チームタイトルはレッドブルが獲得、初代王者となった。
レースの序盤でポイントリーダーのバトラーがリタイヤする大波乱の展開も、
追いかけるラムダもスピンアウトで後退。結果５位まで挽回したものの
あと一歩届かなかった。そして、レースを完璧なポール・トゥ・ウィンで制した
ラスムッセンとラムダが、最終的に１７８と同ポイントで並ぶ。
優勝２回のラスムッセンに対し、４勝をあげたラムダが既定により２位となったが
大混戦のシーズンを象徴するような結果だった。

チームタイトルは中盤戦までノルディックがトップをゆくも、
後半に入りバトラー、ラムダといった決定力のあるエースを擁したチームが抜け出し、
最終的に大逆転でレッドブルが初代王者となった。
予選でＰＰ、決勝で１－２フィニッシュできれば１レースで最大４６ポイントが
加算される選手権で、レッドブルとマーキュリーの最終的なポイント差は８。
こちらも最終戦まで白熱したタイトル争いだった。

最終リザルト↓↓↓

優勝：ケリー・ラスムッセン（ノルディック）

ラップチャート画像

ドライバーズランキング↓↓↓

チーム・マニュファクチャーランキング↓↓↓

年間王者（ドライバー）↓↓↓

１ｓｔシーズン王者：アレックス・バトラー（マーキュリー）

年間王者（チーム）↓↓↓

１ｓｔシーズン王者：レッドブル・エクストリーム・レーシング

年間王者（マニュファクチャラー）↓↓↓

１ｓｔシーズン王者：スプレンダー

３月に開幕し１１月の閉幕まで、白熱のまま終えた全１８戦の選手権。
ガソリンエンジンに代わるあらたな動力機構で、世界選手権を戦った１シーズン。
ひとまず新カテゴリのスタートしては大成功といっていい。
マシン、エンジンともにトップカテゴリとしては十分な戦闘力を発揮し、
世界各地での開催も滞りなくしっかりと進行した。王座争いも白熱し、
開幕前はＦ１から転戦してきた実力派のベテラン勢が有力とみられていた選手権には
若手やＦ１では不遇をかこっていた者たちが食い込んできた。
最終的にはアレックス・バトラーという新鋭が王者となったのだ。
チームタイトルはレッドブルが持って行ったものの、マーキュリーやノルディック
といったモータースポーツ界の新鋭が最後まで王座を争った。
来季はカレンダーにやや変更が加わり、さらにルール・レギュレーションも修正され、
よりエキサイティングなチャンピオンシップとなることだろう。
２ｎｄシーズンの開幕まで、しばしの休養だ。

２ｎｄシーズンもお楽しみに！！