Ｆｏｒｍｕｌａ　ＮｅＸＸｔｒｅａｍ　２ｎｄシーズン・５

『Ｆｏｒｍｕｌａ　ＮｅＸＸｔｒｅａｍ　２ｎｄ』

□第５戦　メキシコ　エルマノス・ロドリゲスサーキット

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　１周：４．３０ｋｍ
　特性：「中速」「常設」
　ターン数：２５（６９周）

前回の第４戦ブラジルでは、昨季同様マーキュリーのバトラーが
シーズン初優勝をあげ、４戦で４人のウィナーが誕生と今季も混戦模様の
ＮｅＸＸ。第５戦の舞台は中米メキシコだ。昨季はブラジルのあと南米大陸
を南下しアルゼンチンへと転戦したＮｅＸＸだが、今季は北上し中米は
メキシコへとやってきた。舞台となるのはメキシコの首都メキシコシティに
ある、エルマノス・ロドリゲスサーキットだ。１９６２年開設のオールド
コースは、近年ヘルマン・ティルケによる改修を受け、近代的な中速
テクニカルトラックへと生まれ変わっている。基本的には従来のレイアウト
に沿っての改修となっているが、路面の舗装を全面的にやり直し、最終区間
にはもともとあった野球場の観客席をそのまま利用したスタジアムセクション
が新設された。全長１ｋｍ以上のホームストレートのある前半区間では、
コース最速を記録するハイスピードセクションだが、後半はＳ字をメイン
とするテクニカルセクションで、コース終盤のスタジアムセクションは
観客席の真ん中をマシンが低速で旋回する、このコース一番のビューポイント
だ。全１８戦のトラックの中でも、最もライブ感のあるセクションだろう。
また標高約２３００ｍ地点にあるこのサーキットは、空気が薄くダウン
フォース量も少ないため、特異なセッティングが必要な難所となっている。
今季からカレンダーに新たに加わった難所で、どのような戦いが見られるか？

＜予選＞
予選結果は以下の通り↓↓↓

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セッション別リザルト↓↓↓

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予選落ち↓↓↓

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ＰＰ：ニコ・ラムダ（ピットブル）
ＰＰはなんと３戦連続でピットブルのラムダが獲得。過去２戦連続で
ミッショントラブルのためＰＰスタートながらリタイヤを喫したラムダ、
今回こそ予選結果を決勝レースにつなげたい。そしてフロントロー２番手には
開幕戦６位以降入賞のないラ・ポルタ、ここで上位入賞を果たし波に乗りたい
ところだ。２列目にはノルディックの２台、３番手ハイデンフェルド、
４番手にはラスムッセンがつける。ここまで波に乗り切れないノルディック勢、
是が非でも優勝が欲しいところだ。３列目５番手にはドバイの覇者セプター、
６番手には開幕戦ウィナーのロッソが続く。７番手にはここまで２度の
２位表彰台のファング、ファングもそろそろシーズン初優勝がほしいところ。
一方でマルケーナスが１８番手、ランキングトップのバトラーは２０番手と
マーキュリー勢は一休みか。そして今回の予選落ち４名はバーンズ、
リンドホルム、ティルクム、マイネの４名。マイネとバーンズ、そして
リンドホルムの３名は早くも今季２度目の予選落ちだ。中でもマイネは今回
ミッショントラブルでまともにアタックができず。過去２戦ラムダに
同様のトラブルが発生しているように、ミッションのトラブルは現状チーム
が抱える重大なトラブル。マイネは決勝すら走れずレースを終えた。
開幕から３連続入賞で好調かと思われたバーンズは、２戦連続の予選落ち。
改めてＮｅＸＸの予選のシビアさが浮き彫りとなった。

＜決勝レース＞
予選から終始うす曇りの中行われたメキシコＧＰ。決勝も天候はくもり、
標高２０００ｍを超える高地のため、比較的冷涼なメキシコシティだが
この日も気温、路面温度とも高くなく。出走２６台のうち６割以上が
ソフトをチョイス。そしてソフト勢はポルボローネ一人を除いて全員が
新品タイヤをチョイスした。

＜タイヤチョイス＞
◆ＨＡＲＤ
＜ヴァシュロン＞　　＜ヨコスカ＞
デ・ランジェリス　　カジワラ
ゲラ　　　　　　　　宋
ラスムッセン　Ｕ
フィリオ　Ｕ
リヴィエール　Ｕ
グーデリアン
タンデイ　Ｕ

◆ＳＯＦＴ
＜ヴァシュロン＞　　＜ヨコスカ＞
ラムダ　　　　　　　日向
バトラー　　　　　　チャップマン
マルケーナス　　　　カブロン
バロン　　　　　　　ヴィックス
ポルボローネ　Ｕ　　ファング
シエナ　　　　　　　セプター
ファーシマス　　　　
ハイデンフェルド
ラ・ポルタ
ロッソ
カレッジ

※Ｕ＝ユーズドタイヤ

上位勢では４番手ラスムッセン以外は皆ソフトをチョイス。一方
ラスムッセンは後半の追い込みを企図し、ユーズドのハードでスタート。
後方に沈んだポイントリーダーのバトラーは、大方の上位陣同様の
ソフトスタート。序盤から１つでも上を目指してゆく構えだ。

スタートはフロントロー、２番手のラ・ポルタが決める。
ＰＰのラムダに並びかけ、長い直線終わりのターン１にトップで侵入する。
後ろではさらに３番手ハイデンフェルドがラムダに並びかける。
ハイデンフェルドもラムダの前に出、ラムダは３番手に後退してしまう。
序盤からラ・ポルタが先頭を行く展開も、うしろのハイデンフェルドの方が
ペースが良い。３ターン目にはハイデンフェルドがラ・ポルタの前に出て、
ＮｅＸＸ参戦５戦目で早くもラップリードを記録。
レースはここから、ハイデンフェルドが引っ張る展開となってゆく。

出だしは良かったラ・ポルタだが、３ターン目にはラムダにもかわされ
３番手に後退。やはり直線の長い高速セクションでは、シグマテック勢の方に
分があるようだ。後方ではカレッジとヴィックスの１０番手争いが激化。
互いにゆずらない接近戦が展開される。
そんななか１４番手をゆくチャップマンが派手にスピンオフ。
しかし驚異的なマシンコントロールでレース復帰、日向に前を行かれるが
ポジションロスト１でそのままレースを続行する。

先頭集団、ラ・ポルタもやられているばかりではない。
５ターン目にはハイデンフェルドとラムダの直線での攻防についてゆく
ラ・ポルタが、ターン１でラムダから２番手を奪い返す。
後ろでは４番手争い、セプターがラスムッセンをかわして４番手浮上。
さらに接近していたロッソまでもがラスムッセンを追い落とし、
ラスムッセンは６番手まで後退。チームメイトとは対照的にどんどんと
ポジションを下げてしまう。上位陣で唯一ハードタイヤを選んでスタート
したラスムッセン、序盤は苦戦を強いられる。

後方ではプルトンのヴィックスが、サントス・フィリオをかわして
９番手浮上。今季も苦戦の続くプルトンに、ポイントを持ち帰れるか？
そして後方２０番手スタートのバトラーはチャップマンに抑え込まれ、
チャップマンの後ろ１５番手にいた。

★５ターン終了時のトップ５
　１．ミック・ハイデンフェルド
　２．アイウトン・フィリップス・ラ・ポルタ
　３．ニコ・ラムダ
　４．ジョリー・セプター
　５．アレンザンダー・ロッソ
　６．ケリー・ラスムッセン
　７．デイヴィス・ファング
　８．アレオ・ファーシマス
　９．トゥーリ・ヴィックス
１０．フェリオ・デ・ランジェリス

中段争いは接近戦、ヴィックスをかわした日向が１０番手に浮上。
久しぶりのポイント獲得を狙う。その後ろでは１３番手争いのカレッジと
マルケーナスがやりあうも、マルケーナスはカレッジに手を焼く。
その間に後ろにバトラーが接近すると、マルケーナスはバトラーに
前を譲る。バトラーのポイント圏内浮上をアシストするオーダーだ。

前方ではロッソとセプターの４番手争い。しかし激しいバトルは接触を
引き起こす。双方マシンに大きなダメージはなくセプターは４番手をキープ
するも、ロッソは大きくコースアウトしてしまい、９番手まで順位を下げた。
そしてヴァシュロンのソフト勢はこのあたりから、タイヤ交換でのピット
ストップが出始める。ファーシマス、カレッジといった比較的タイヤに
キツイ面々が入り始める。

８ターン目にはトップ３ハイデンフェルド、ラムダ、ラ・ポルタが
ピットイン。ハイデンフェルドがユーズドハードにつないだのに対し、
後ろのラムダ、ラ・ポルタは２セット目のソフトにつなぐ。２スティント目
に勝負をかける作戦に出た。ピットインでトップ３の順位は変わらず。

ハイデンフェルドのペースは、ハードにスイッチしても変わらず。
対する２、３番手勢はハイデンフェルドを捉えるほどペースが上がらず。
後方ではセプター、デ・ランジェリス、日向といったヨコスカ勢が
ピットインし、ユーズドハードにスイッチ。ヨコスカ勢はソフト２セットを
長めに使えるため、２スティント目にユーズドハードを持ってきて
短くつなぐ作戦に出た。
後方ではポルボローネとタンデイの接触事故発生。ポルボローネはなんとか
レースに復帰したが、タンデイはマシンのダメージが大きくその場で
マシンを降り、リタイヤを喫した。さらにタンデイには事故の原因を作った
として、次戦から２戦出場停止のペナルティが科せられた。

トップ３は依然ポジション変わらず。ソフトで追うラムダ、ラ・ポルタの
２人に対し、ユーズドハードのハイデンフェルドはソフト勢と変わらない
ペースでトップを快走。後方ではチャップマンがペースをあげ、日向を
かわして１０番手に浮上。同僚のデ・ランジェリスが５番手につけており
２台でポイント圏内を走行、ここまで唯一ノーポイントのアブラモビッチ
だったが、ようやく初ポイントが見えてきたか。

ハイデンフェルドが快調にトップを行く展開だが、後方は激しいバトル。
６番手ファングが前を行くデ・ランジェリスにしかけるも、デ・ランジェリス
が巧みにブロック。逆にファングの一瞬のスキをつき、ヴィックスが前へ。
ヴィックス７番手浮上。さらにその後ろではチャップマンが猛然とペース
アップ。ファングを追い落として８番手まで浮上する。
逆にファングはペースが上がらず、ポイント圏内目前まで浮上していた
バトラーの前をふさぐかっこうになる。

後方ではまた接触事故発生。リヴィエールとカレッジが、バトルで接触。
しかし双方軽傷のためレース続行。レースはスタートから１５ターンを経過
してもセーフティカーが出ない、珍しい展開で進む。

そして上位勢は２スティント目をソフトでつないだラムダ、ラ・ポルタが
先にピットイン。結局追いかける面々はソフトでもトップを捕まえられず
ユーズドハードへ交換する。レースはここからハイデンフェルドの一人旅の
様相を呈してくる。

★１５ターン終了時のトップ１０
　１．ミック・ハイデンフェルド
　２．ニコ・ラムダ
　３．アイウトン・フィリップス・ラ・ポルタ
　４．ケリー・ラスムッセン
　５．トゥーリ・ヴィックス
　６．アレンザンダー・ロッソ
　７．フェリオ・デ・ランジェリス
　８．ジョンブル・チャップマン
　９．アレックス・バトラー
１０．デイヴィス・ファング

１６ターンを迎えたところで信じられない光景が。
２位をゆくラムダのマシンが後方から大きく白煙を吹いてスローダウン。
なんと３戦連続でミッションがブローアップしリタイヤとなった。
コース脇にマシンをとめたラムダは、しばらくマシン後方をのぞき込み
憤懣やるかたないといった様子でピットガレージへと戻った。
ラムダは３戦連続でＰＰを獲得しながら、３戦連続ミッションブローで
リタイヤ。またもレース途中で姿を消してしまった。

そんななか、４番手でペースアップしていたラスムッセンが、前をゆく
ラ・ポルタをオーバーテイク。ラムダがリタイヤしたため２番手浮上となり
この瞬間ノルディックは、今季初の１－２体制での走行となる。

ハイデンフェルドと後方とのマージンは９、盤石だ。
一方２０番手スタートのバトラーは、しぶとく９番手まで浮上していた。
しかし、ファーシマスに抜き返され１０番手後退、さらにペースを上げて
追いついてきた同僚のマルケーナスが、バトラーの一瞬のミスを突き
１０番手浮上。バトラーはポイント圏外に後退する。

１９ターン目にはトップのハイデンフェルド含め、２スティント目を
ハードでつないだ面々が最後のピットイン。各車最後のスティントはソフト
につないでコースへと出てゆく。各車がほぼピットストップを終えても
ノルディックの１－２体制は崩れず。チームとしてはラスムッセンを
勝たせたいところだが、ハイデンフェルドとのマージンがありすぎる。
チームとしての王座獲得が第一目標のノルディックとしては、最悪どちらが
優勝でも１－２フィニッシュであれば問題はなかった。そして１ターン
遅れて２０ターン目に、２番手のラスムッセンが最後のピットイン。
しかしなんとここで、ラスムッセンのピット作業でトラブル発生！！
右フロントのナットが外れずに大きく時間をロス。ラスムッセンは
最後の最後で６番手に転落してしまう。
ラスムッセンは作業中、ステアリングを両手で叩いて悔しがる。

トップのハイデンフェルドは独走でクルージング体勢。あとに続くラ・ポルタ
ロッソもポジションキープで無理はしない。そして続く４、５番手には
デ・ランジェリス、チャップマンのアブラモビッチ勢。アブラモビッチは
ようやく初入賞が現実のものとなってきた。

結局レースはハイデンフェルドが独走で優勝。ＮｅＸＸ参戦５戦目にして
初優勝を飾った。２位は開幕からやや苦戦の続いたＳＬＯのラ・ポルタ、
そして開幕戦の覇者ロッソが３位表彰台をゲット。序盤の接触がなければ
と思わせる展開だった。そして４位、５位にはアブラモビッチの
デ・ランジェリスとチャップマンがＷ入賞。実力派コンビといわれながら
ここまでノーポイントに終わっていた面々がようやく初入賞を果たした。
６位にはプルトンのヴィックスが入り、エースカブロンを上回るポイントを
獲得。一方で最後のピットストップで大きく順位をロスしたラスムッセンは
最終的に７番手フィニッシュ。ノルディックの１－２フィニッシュは
夢と消えた。８位にはマルケーナス、バトラーは９位入賞。それぞれ
１８番手、２０番手と後方スタートのマーキュリー勢は、しぶとくＷ入賞を
果たした。また１０位にはロムニ・ダキアのファーシマスが入り、ようやく
今季初入賞を果たした。
開幕から５戦で初めて、セーフティカーが１度も出動しなかったこのレースで
見事独走での優勝を飾ったハイデンフェルド。今後はもしかすると、
ハイデンフェルドも選手権争いに絡んでくる存在になるかもしれない。

一方で３戦連続ＰＰスタートながら、３戦連続同じトラブルでリタイヤと
なったラムダは失意のレースとなった。

ドライバーズポイントではバトラーが７２ポイントでトップをキープ。
このレースで３位入賞したロッソが５８ポイント、１４ポイント差で
２位に続く。３位にはかろうじて４１ポイントでラスムッセンがつけるが
バトラーとの差は詰まらない。４位以下ファング、ラムダ、バーンズも
ノーポイントでバトラーを脅かすには至らず。一方今回初優勝を飾った
ハイデンフェルドが３１ポイントでランキング７位に浮上してきた。

また、チームランキングはマーキュリーが８６ポイントでトップにいる
ものの、ハイデンフェルドの初優勝で７２ポイントとしたノルディックが
２位に浮上。かたや今回ノーポイントに終わったピットブルは
アントネッティにも抜かれ４位に後退。チームランキングは１位から６位
が４６ポイント差におさまっており、１レースの結果で容易に順位が
入れ替わる状態だ。

ドライバーランキングは抜群の安定感と強さを誇るバトラーがトップを
キープしているが、その他の実力者連中はまだ本領を発揮できていない状態。
シーズンはまだ５戦を消化したところ、中盤戦以降の戦績如何ではまだまだ
どうとでもなる展開だ。はたして今季はこのままバトラーがトップを
ゆくのか、それとも実力者たちの逆襲が始まるのか？　
今後の展開に注目だ。

最終リザルト↓↓↓

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