Ｆｏｒｍｕｌａ Ｎｅｘｘｔｒｅａｍ ２ｎｄシーズン ドライバー総括

◆Ｆｏｒｍｕｌａ　Ｎｅｘｘｔｒｅａｍ
　ドライバー総括

初年度に続き、今季も大激戦が展開されたＮｅＸＸ世界選手権。
今回はそんなＮｅＸＸの２ｎｄシーズンを盛り上げたドライバーのうち
ランキングトップ１０に入ったドライバーの総括をしていこう。
また昨季同様に、来季期待のドライバーと今季期待位を裏切ったドライバーも
上げていきたいと思う。今季はそれぞれランキングとは別に３名ずつ取り上げた。
来季既に移籍が決定しているドライバーもおり、３ｒｄシーズンの戦力分布は
また微妙に変わっていく。来季の展望も含めて総括をしていこう。

チャンピオン：アレックス・バトラー（マーキュリー）

昨季、開幕前の下馬評を覆してＮｅＸＸ初代王者に輝いたバトラーだったが、
２シーズン目の今季も王者に輝いたのはバトラーだった。
それも今季は最終戦のレースが終わるまで、王座の行方が全く分からない大激戦。
王座を争った相手は今季もラムダだったが、特に最終戦のバトラーはあの手この手で
行く手を阻もうとする、ピットブルのチーム戦略を全て跳ねのけて
堂々の優勝で王座戴冠を果たした。昨季、王座のかかった最終戦スタート直後の
１コーナーで、ブレーキングミスを犯しあっけなくリタイヤしてしまったバトラー。
しかし今季の『魔術師』はそんな“脆さ”を克服したようにみえた。
中盤戦こそやや停滞があったものの、優勝回数は２位ラムダと同数の４回を数え
表彰台７回を含め実に１５度の入賞を記録した。
出走１８戦で入賞１５回は参戦全ドライバー中トップの数字、さらに１７回の完走も
全ドライバー中トップ。第１０戦スウェーデンで多重クラッシュに巻き込まれた以外は
他全てのレースで完走を果たすという驚異的な安定感を発揮した。
中盤戦まで予選ではやや苦労したものの、終盤になってＰＰを３回獲得。
『魔術師』の２年目は“脆さ”を克服し“勝負強さ”を発揮したシーズンだった。
ラムダに対して９ポイントのビハインドで迎えた最終戦。予選でラムダを上回り
ＰＰを獲得、決勝では序盤でタイヤパンクのトラブルに見舞われながら優勝し
ファステストラップのおまけつき。完全優勝で２度目の戴冠を果たしたバトラーには
逞しさを超えた神々しさすら漂った。
３連覇のかかる来季、ラムダをはじめとする他チーム・ドライバーからのマークは
更にキツくなるだろう。またドライバー王座は連覇したものの
チームタイトルは今季も逃してしまった。２ｎｄドライバーの変わる来季からは
チームリーダーとしての役割も期待される。
マーキュリーが“最強チーム”となるためには、バトラーのさらなる成長が
重要となる。

ランキング２位：ニコ・ラムダ（ピットブル）

Ｆ１で３度王座を獲得したラムダだったが、ＮｅＸＸでの王座戴冠の難しさは
少々彼の想定を超えていたかもしれない。
昨季は王者バトラーを上回る優勝回数を記録しながら、多発したマシントラブルにより
多くのポイントを失った。そしてそのパターンは今季も変わらなかった。
序盤戦ピットブルのマシンには、深刻なギアボックストラブルが発生した。
ヨーロッパラウンド直前の第５戦まででなんと４度のリタイヤを記録、うち３度が
そのギアボックスに起因するトラブルでのリタイヤだった。
完走した第２戦インドネシアは優勝、そして第３戦ドバイからは３戦連続で
ＰＰを獲得しており、この序盤のリタイアさえなければ王座はラムダのものだったかも
知れない。今季の彼は昨季に続きシーズン４勝をマーク、ＰＰも５度獲得しており
表彰台９回はバトラーを上回り参戦全ドライバー中トップの数字。
純粋な速さではバトラーを上回っていたと言っても過言ではないだろう。
９ポイントリードで最終戦を迎えながら、王座をバトラーに奪われたのは
いささか気の毒な気もしてしまう。
来季３６歳を迎えるラムダ、彼自身が「自分にはあまり時間がない」と語る通り
キャリアの終焉が刻一刻と近づいている。ラムダは、タイトルを狙えるのは
自身がまだ戦える力を残している来季が最後のチャンスだと考えているだろう。
来季のラムダのパートナーは、今季終盤を共に戦ったボナパルトだ。
ボナパルトは最終戦で全力でラムダをサポートし、彼自身の持つポテンシャルも
存分に見せつけた。最強のパートナーであると同時に、最大のライバルにもなり得る。
来季ラムダはバトラーの他に、チームメイトとも戦わなければならないかも知れない。
しかし、マシンさえ壊れなければ王座を獲れる速さを未だ持ち合わせていることは
この２シーズンで既に証明済みだ。来季は開幕までに問題を洗い出し
万全の状態で初戴冠に挑みたい。

ランキング３位：ケリー・ラスムッセン（ノルディック）

初年度の昨季、我々に大きな驚きをもたらしたのがラスムッセンの躍進だった。
Ｆ１において初レースで２位表彰台というセンセーショナルなデビューを飾りながら
その後は尻すぼみで単なる“中堅ドライバー”に落ち着いてしまった彼が
ＮｅＸＸでは２勝をあげ最終戦までタイトル争いに絡んだのだ。　
しかし今季のラスムッセンは精彩を欠いた。ランキングが昨季と変わらなかった分
よりその印象を強くさせた。今季は決勝に進んだ１６戦中１４完走、入賞１１回を記録
安定して入賞を重ねていたことが判る。しかし結局はシーズン通して未勝利に終わり
表彰台も３度にとどまった。また２度の予選落ちを喫し、第８戦イタリアは
クラッシュ起因の棄権だったが、第１７戦での予選落ちはモチベーションの低下を
心配されたほどだった。
今季はノックアウト方式の予選に手こずった感もある。それでも第１３戦
アゼルバイジャンではＰＰを獲得したが、タイヤ交換でチームが用意するセットを
間違えるというありえないミスで優勝のチャンスを逃す。
今季はもっと躍進するだろうと見られていたノルディックチーム共々
期待外れに終わってしまった印象は強い。
そういった意味ではラスムッセンが精彩を欠いた原因はチームにもありそうだ。
シーズン途中のインタビューでは「どこかチグハグで、うまくいっていない。」と
彼自身語ったように、チームとの細かい連携不和があった。
新規参戦チームの躍進にも大きく影響を受けているだろう。
来季はチーム共々真価が問われるシーズンとなる。初年度のタイトル争いが
フロックだったと言わせないためにも、来季は再び直接タイトル争いに絡みたい。
来季の成績は彼の今後の去就に大きく影響するだろう。

ランキング４位：日向　俊郎（トライアンフ）

『音速のサムライ』日向は今季、大きく躍進を果たした。
昨季の８位を上回りランキング４位、ついにタイトル争いに手が届くところまで来た。
勝利数は今季１勝と昨季を下回ったが、今季は安定感が大きく向上。
１８戦中１度だけ予選不通過があったものの、１７回決勝に進出し１６度完走。
入賞は１１回を数え、１勝を含め表彰台にも３度登壇、ポイントでも昨季を上回った。
そもそも一発の速さには定評があり、かつツイスティなテクニカルコースでの速さ、
巧さは誰もが認めるところ。日向に必要だったのは安定して入賞することだった。
昨季はアクシデントでのリタイヤが多かったが、今季はそれがなくなり
多重クラッシュに巻き込まれた第６戦イギリス以外は全戦完走。
勝てないレースでもきっちりとポイントを拾ってゆくレースぶりは
今後本気でタイトルを狙ってゆくという彼の決意の表れのようにも見えた。
昨季、今季ですでに日向は「勝てる」ドライバーであることは証明している。
安定感という面においては今季大きく向上した。あとはマシンの戦闘力だろう。
ピーキーと言われたレラシャシーのマシン特性は、今季大きく改善された。
日向の安定感の向上もそこに要因があるかも。あとはタイトルを狙えるエンジンだ。
来季、カムイはＳＵＧＯとタッグを組み、タイトル獲りに本腰を入れてくる。
“日本が本気になる”来季、日向はまずトップ３の牙城を崩したい。

ランキング５位：アレンザンダー・ロッソ（アントネッティ）

今季、新参チーム『アントネッティ』へ移籍したロッソは、
なんと開幕戦でポールトゥウィンを飾ってファンや関係者を驚かせた。
しかしセンセーショナルな開幕戦以降はやや伸び悩んだ感がある。
中盤から終盤にかけてはややリタイヤも目立ち、安定感という意味では課題が残った。
しかし全体としては１勝含み６度の表彰台を記録。入賞９回中表彰台６回と
上位入賞の割合が高かったことが、ランキング５位に彼を押し上げた。
ラスト３戦で連続入賞しうち２戦が表彰台、予選でもシングルグリッドを記録。
昨季も後半戦に調子を上げてきたロッソは、今季も同様に終盤戦で復調した。
来季のロッソの課題は安定感か。今季のリタイヤは６回中４回が接触や単独スピン
というアクシデント絡み。また予選では開幕戦でＰＰを獲得したように
目の醒める速さを見せる時もあれば、最後尾に沈むことも２回。
ノックアウト方式の予選には各チーム、各ドライバーとも苦労させられたシーズン
だったがロッソも例外ではなかった。
チームのサポート体制は万全だが、来季はカレッジというイキの良い若手が加入。
うかうかしていると立場を逆転される可能性もある。
来季は安定感を身に着け、王座戦線に絡んでいきたい。

ランキング６位：デイヴィス・ファング（クラークソン）

今季のファングは完全に期待はずれのシーズンを送った。
昨季も直接タイトル争いには絡めなかったが、２勝をあげランキング４位と健闘した。
しかし今季は未勝利に終わり、ランキングも６位と昨季を下回った。
それでも前半戦は好調だったのだ。優勝はなかったものの予選では上位グリッドの
常連で、決勝レースでは２位表彰台に４度登壇した。
第７戦フランスでは最後尾からのスタートで２位に入り、第９戦オランダでは
マシン特性上苦手とされるコースでＰＰを獲得する等、今季こそはの活躍ぶりだった。
第９戦終了時点ではランキング３位につけていたのだ。
しかし次戦スウェーデン以降は４位が２度あるだけ、９戦で５回のリタイヤを喫し
ポイントも伸び悩んだ。ファングにとってスウェーデンは鬼門か。
クラークソンのマシン特性上の問題もあるが、低速ラウンドに入って調子を落とすのは
もうファングのお約束となってしまった。今季は相当フラストレーションが
溜まったようだった。安定して力を発揮できれば、タイトル戦線に絡んでくることは
間違いないが、そこが課題なのはＦ１時代から変わっていない。
らしいといえばらしいが、そろそろＦ１王者経験者らしい姿も見せてほしいところ。
スプレンダーを獲得した来季の活躍に、大きな期待がかかる。

ランキング７位：ビル・リヴィエール（マルドゥーク）

今季最も大きなサプライズだったのが新規参入チームの活躍だ。
中でもアントネッティとマルドゥークの２チームは、２人の所属ドライバーが
それぞれ１勝ずつをあげたのだ。そんな中でも最も印象的な活躍を見せたのが
このリヴィエールだった。第２戦ではグーデリアン共々予選落ちを経験するが
第４戦ブラジルでは初入賞を３位表彰台で飾る。
その後は第６戦イギリスから第１１戦チェコまで６戦連続入賞、第１０戦スウェーデン
ではヘビーウェットとなったコンディションをものともせず初優勝を飾った。
年間ポイントはわずかに１００の大台に届かなかったものの、
決勝出走１７戦で１５完走、１０度の入賞は初年度としては破格の活躍だ。
走りのスタイルはＦ１にいた頃からかわらず、アグレッシブにマシンを振り回し
前車を追い回すファイタースタイル。ゆえにタイヤの扱いにやや難もあるが
それを上回るだけのパフォーマンスを見せつけた。
確実性と戦略性が身についてくれば、ＮｅＸＸでの王座獲得も夢ではない。
来季の成長に大きな期待がかかる、チャンピオン候補のひとりだ。

ランキング８位：アイウトン・フィリップス・ラ・ポルタ（ＳＬＯ）

今季ようやく念願のＮｅＸＸ初優勝を経験したラ・ポルタ。
しかし今季は全体的に苦戦したシーズンと言っていい。新チームの参入でドライバーの
参戦人数も３０人に増え、中堅ＳＬＯの立ち位置は微妙なポジションに。
入賞も僅か５回に止まった。しかしうち３回表彰台に登壇し初優勝もあげ
結果昨季をわずかに下回る８０ポイントでランキングは８位にアップしたのだ。
ドライバーの多くが苦戦したノックアウト方式の予選では、シングルグリッドを８度
記録。入賞したレースでは全てシングルグリッドからスタートしており、
数少ない入賞のチャンスを逃さず結果に繋げたことがリザルトから見て取れる。
また表彰台に上がった３レースはメキシコ、アゼルバイジャン、マカオと
難コースばかり。ラ・ポルタの技術、レースマネジメント能力の高さがうかがえる。
今季で引退との噂もあったが、来季もＳＬＯから継続参戦する旨が発表され
ファンや関係者も一安心。明るく人懐っこい性格のラ・ポルタは
パドックの人気者だ。タイヤメーカーがヨコスカに代わる来季は、タイヤ使いの巧い
ラ・ポルタにチャンスだ。来季も表彰台の頂点を目指す。

ランキング９位：ジョリー・セプター（チャイナドラゴン）

来季の活躍に大きな期待がかかるのは、このセプターも一緒。
栄えある１ｓｔイヤーの開幕戦覇者は、来季クラークソンへの移籍が決定したのだ。
今季セプターは２勝をあげたが、表彰台に登ったのはそれだけで入賞は６度のみ。
なんと３度の予選落ちも経験した。
Ｆ１王者経験者としては屈辱のシーズンだったろう。
中盤で５戦連続ノーポイントに終わったあたりでは、モチベーションの低下も
囁かれたほどだった。しかし２勝目をあげた第１６戦日本では、王者の走りを
見せつけた。１ｓｔシーズンでは完走した１３レース中１２レースで入賞し
驚異の入賞率でランキング５位に食い込んだセプターだが、
今季の結果は本人にとって不本意だろう。
２年間彼が屋台骨を支えたチャイナドラゴンチームは、彼との契約を更新しなかった。
しかし、そのおかげでと言ってはな何だが彼は、もっと期待のできるチームとの
来季契約を掴んだ。来季はファング共々タイトル争いに絡んでゆくことが期待される。
『Ｆ１四天王』でラムダに次ぐ戦績をあげているのがこのセプター、
ラムダ一人に活躍の場を独占させておく手はない。

ランキング１０位：アレン・バーンズ（エヴァー・グラハム）

序盤で大きく低迷した昨季とはうって変わり、今季のバーンズは開幕から
３連続入賞、１ＰＰと上々の滑り出しで今季は活躍するかに見えた。
しかしその後第４、５戦と２戦連続の予選落ちを喫し、第７、９戦で３位表彰台に
上がったものの、後半戦には大失速。結局今季の最高位は３位に留まり
バーンズは『Ｆ１四天王』において未だ唯一の未勝利者のままだ。
後半戦シングルグリッドを獲得した３戦のうち第１５戦カナダでは多重接触に
巻きこまれ１６位フィニッシュ、第１７戦カナダではピット作業のミスで大きく
順位を落として１７位フィニッシュなど、ついていないレースも少なからずあったが
それにしても後半戦の失速ぶりは目に余った。
新規参戦チームが調子を上げてきたこともあり、中堅以下のチームにとって
厳しいシーズンとなった今季だが、エヴァー・グラハムも例外ではなかった。
バーンズは結局２シーズン在籍したエヴァー・グラハムでは、１勝も挙げられずに
来季アブラモビッチへと移籍する。アブラモビッチの今季を考えれば
バーンズの来季の状況は簡単ではないが、元Ｆ１王者の意地を見せてほしい。

☆来季のさらなる活躍に期待！！

　　

・ランキング７位：ビル・リヴィエール（マルドゥーク）
・ランキング１９位：ミシェル・ボナパルト（ピットブル）
・ランキング２２位：ファン・カレッジ（アントネッティ）

来季の活躍を期待したいのはこの３名だ。リヴィエールは今季１年通して戦い、
新規参戦のマルドゥークにあって初優勝を記録。ポイントも１００に迫る勢いで
ランキング７位でシーズンを終えた。
走りに華のあるファイタータイプのリヴィエールは、チームオーナーであるダムハン
殿下のお気に入りだ。開幕からＮｅＸＸにアジャストするまで数戦かかったが
その後の順応も早かった。近いうちに直接タイトルを争うような存在になるだろう。
その点で行けば、他の２名も来季ランキング上位に顔を出してくることが予想される。
カレッジは今季、弱小ガジャックにあって２位表彰台を記録。第１６戦日本では
ＰＰも獲得した。いずれも舞台はウェットコンディション。真に速いドライバーは
雨で速いという、レース界の通説を地で行くイキの良い若手だ。来季はアントネッティ
という“勝てる”チームへの移籍が決定。期待がかかる。
そして今季第１３戦からピットブルのステアリングを握ったボナパルトも有望株だ。
Ｆ１での優勝経験もあるボナパルトは６戦で３位表彰台２回を記録。
最終戦ではその驚異的なタイヤマネージメント能力をいかしてラムダをサポート。
バトラーを最後まで苦しめた。マイネをリザーブへと追いやった実力は本物だ。
来季悲願の王座獲得を狙うラムダの、最大のライバルになる可能性も指摘されている。

★今季期待を裏切った！！

　　

・ランキング３位：ケリー・ラスムッセン（ノルディック）
・ランキング６位：デイヴィス・ファング（クラークソン）
・ランキング１３位：カーティス・マルケーナス（マーキュリー）

逆に今季期待を裏切ったのがこの３人だろう。ラスムッセンに関しては
ランキング３位のドライバーに“期待はずれ”の烙印を押すのもいささか気が引けるが
昨季の戦いぶりを見ればそれも致し方ないだろう。最後までタイトルを争った結果の
昨季の３位と、トップ２に大きく水をあけられての今季の３位では意味が違う。
ラスムッセンには今季、昨季以上にやれるとの期待が欠けられていたのだ。
チームとの連携不和もささやかれているが、来季の戦績如何では移籍もあるか。
ファングも今季、タイトル争いに最後まで絡むだろうと見られていたドライバーだ。
しかし彼は結局今季未勝利に終わり、後半戦に大失速した。
ただしファングに関しては来季、スプレンダーエンジンという大きな“武器”を得る。
ファングは既に来季の巻き返しを誓っているはずだ。
そしてもう一人、ファンや関係者の期待を大きく裏切ったのがマルケーナスだ。
昨季はトップフォーミュラ初参戦で初優勝を飾ったが、今季は表彰台に乗ることすら
かなわなかった。ポイントも昨季の９７に対し今季は約半分の５４にとどまった。
特に後半戦のレースで精彩を欠き、チームタイトルを狙っていたマーキュリーにとって
大誤算のシーズンとなった。来季はエヴァー・グラハムへ移籍するが、
果たして初年度のような活躍が見られるだろうか。

以上、２ｎｄシーズンのドライバー総括でした☆